Una Mirada a Habitat 67, 40 Años Después

Estabamos terminando la carrera de Arquitectura en la Universidad Católica de Santiago, cuando se realizó la exposición universal de 1967 en Montreal, Canadá. Las primeras imágenes que nos llegaron a través de revistas, nos dejaron pasmados con la obra de Moshe Safdie: Habitat 67, que se constituyó en el punto focal de la exhibición de Montreal y que inició un debate en la Arquitectura, que aún hoy día, 40 años después, no ha sido resuelto. Safdie recién había terminado sus estudios de postgrado en la McGill University, dirigidos por Luis Kahn y es justamente, su tesis magistral, la que el gobierno de canadá eligió para representar al país en esa gran exposición mundial, postulando una manera diferente de interpretar la arquitectura residencial. Safdie tenía menos de 30 años en 1967, no había desarrollado ningún proyecto arquitectónico ni urbanístico que tuviera cierta relevancia o repercusión. Sin embargo su presentación al concurso de ideas para Habitat 67 fué tan impactante e innovador, que los encargados de la exposición universal decidieron unánimemente encargarle el desarrollo del prototipo de su proyecto de edificio modular para representar al país. Justamente, en 1967 se cumplía el primer centenario de Canadá como nación. ¿Que mejor manera de mostrar al mundo la pujanza creativa de un país joven, que lanzar una idea que rompía completamente con los moldes tradicionales de la arquitectura convencional del S.XX? Claramente fué una apuesta la que se jugaron en esa decisión, ya que pasar de la teoría que expresaba Safdie en su tesis, al desarrollo y construcción de un prototipo, hay bastante tela que cortar. Sin embargo, las ideas de Safdie tenían una claridad y evolución asombrosas, que le permitieron llevar a la práctica un proyecto de una inmensa complejidad, tanto en el diseño como en la gestión constructiva, completándolo además en el plazo previsto y con la calidad comprometida.

Ante el mundo arquitectónico, Safdie salta a la palestra con una fuerza que nos dejó silenciosos durante mucho tiempo, mientras intentabamos asimilar los conceptos que estaban detrás de esta propuesta. Para nosotros , jóvenes arquitectos deseosos de ser capaces de marcar una huella en la escena urbana, estas formas, tan profunda y precisamente imbricadas en una aproximación teórica, que se basaba – a su vez – en una especial y directa capacidad de transformar observaciones agudas en ideas potentes, marcaban una ruta a explorar. Me imagino que algo parecido habría sucedido con la aparición de Le Corbusier o del Bauhaus a principios del S.XX. Este atisbo de algo nuevo, usando los mismos elementos que tradicionalmente habíamos manejado, se veía como algo sorprendente por su claridad conceptual y simpleza de fundamentación. Como algo que respondía a los desafíos del futuro del habitar comunitario en nuestras ciudades rescatando anhelos urbanos ya casi olvidados.
Algo pasó entre 1967 y el presente, que hizo que el concepto detrás de habitat 67 quedara bajo un velo que no ha vuelto a descorrerse en estas 4 décadas. Se argumenta que los costes de este tipo de edificaciones son prohibitivos; que la gente no quiere realmente vivir en aglomeraciones de esta densidad; que la vecindad forzosa que este diseño le impone al habitante, no es conveniente para el desarrollo familiar. En fin hay mil razones que se esgrimen para justificar esta curiosa desaparición de escena. Safdie cree que el concepto no solo estaba demasiado avanzado para los años 60, sino que todavía lo está, y es ésta la principal razón del porqué esta idea no pasó mas allá de ser un prototipo. Safdie argumenta que el tema de los costos es irrelevante ya que si se genera la capacidad productiva suficiente para construir módulos prefabricados de este tipo, los costos bajan drásticamente. El cree que mas bien la sociedad actual no está preparada para dar el salto hacia nuevas formas de habitar ciudades.
Por otra parte, la realidad actual del conjunto nos dice otra cosa. Existen listas de espera con plazos de años, para poder llegar a comprar o arrendar una de las viviendas de habitat 67. El conjunto es uno de los bienes raices mas cotizados en Montreal y quizás de Canadá. Su mantención y cuidado, llevado a cabo por un Consejo de Administración compuesto por residentes, demuestra que una de las ideas de Safdie, referente a utilizar materiales fáciles de mantener y reemplazar, está perfectamente vigente y válida. Los residentes valoran por sobre muchas otras cosas, la posibilidad de vivir en una comunidad densamente poblada, manteniendo su independencia sin dejar de lado la vida en conjunto. De hecho, las terrazas individuales- que son visibles por casi toda la comunidad – se han tratado y amoblado como parte del escenario colectivo. Todos los residentes disfrutan la visión de estas terrazas hermosamente arregladas, como si se tratara de un área verde comunitaria, simultáneamente respetando la independencia de cada una como objetos individuales de uso exclusivo de sus dueños.

Es en este espíritu de celebrar los 40 años de la creación de Habitat 67 y de generar una nueva mirada sobre la obra de Moshe Safdie, que presentamos una reseña del proyecto y de la trayectoria de este Arquitecto, que ha mantenido en toda su obra una visión propia de lo que él cree es la ciudad y la arquitectura.

Habitat 67 fué la puesta en obra de la tesis de Moshe Safdie, redactada como parte de su BA en la Escuela de Arquitectura de la universidad McGill, de Montreal Canadá, titulada “A Case for City Living, A Study of Three Urban High Density Housing Systems for Community Development”, concepto que finalmente se convirtió en el tema principal de la Exposición Mundial de Montreal de 1967. Se ubicó en un terreno al borde del río San Lorenzo según el Plan Maestro de la Exposición, también desarrollado por Safdie.
El diseño de Safdie está pensado para ofrecer privacidad, aire fresco, luz solar y equipamiento suburbano en plena ciudad. Este extraordinario diseño se proyectó para ser una instalación definitiva, que consiste de 158 viviendas, aún cuando inicialmente serían 1000.El edificio semeja un zigurat resultante de unir 354 elementos prefabricados entre si, mediante un sistema de barras, cables y armaduras postensadas, formando un sistema constructivo en el cual cada parte del edificio participa en la distribución de cargas. Las proyecciones y retranqueos de los elementos al unirse formando las viviendas, producen una o mas terrazas sobre el o los techos de los departamentos inmediatamente debajo de cada unidad. A los departamentos se accede mediante calles peatonales a varios niveles, conectadas verticalmente mediante tres torres de escaleras y ascensores. El proyecto incluye sectores de juegos infantiles distribuidos en el edificio.
Existen 15 combinaciones de viviendas en el edificio final de Habitat 67 que tienen entre uno y cuatro dormitorios, con superficies entre 37 y 148 M2 respectivamente.

Habitat 67, Exposición Mundial de Montreal de 1967

(Hacer click en la foto para ver tamaño grande)

Interior de un departamento en 1967

Construcción del Edificio en 1967

Habitat 67, 40 años después

 

Detalles

Interiores

Conceptos de Diseño y Planos

Vivienda de dos niveles en piso 11 y 12, con acceso desde el piso 10

El concepto de Habitat 67, ha inspirado muchos diseños durante este lapso de tiempo, tal como apreciamos en la imagen siguiente de un edificio residencial en Inglaterra.

Safdie ha continuado elaborando el concepto modular en algunas de sus obras residenciales, de las cuales presentamos algunos ejemplos construidos entre 1980 y 2000.

Este corresponde a un conjunto en Jerusalem, Israel.

Estos fueron construidos en Singapore, donde el concepto modular se ha aplicado en edificios de gran densidad, apropiados a las condiciones urbanas del lugar, pero sin dejar de lado la visión que Safdie tiene acerca del habitar en ciudades.

Fuentes: Greatbuildings.com, Moshe Safdie & Partners, McGill University, y elaboración de Urbalis