Norman Foster: Edificio para el Banco de Hong Kong y Shanghai, Hong Kong, 1985.

Con el artículo sobre el Lloyd’s de Londres de Richard Rogers, iniciamos un análisis de obras señeras de algunos de los Arquitectos mas influyentes del Siglo XX. Para esto escogimos obras que representen un punto de inflección en la carrera de estos creadores, aquellas que han significado un impulso decisivo en sus trayectorias arquitectónicas y que representan – simultáneamente – un legado para nuestros tiempos.

En esta ocasión, revisamos el edificio para el Banco de Hong Kong y Shanghai, que fué diseñado por Norman Foster y construido por Wimpey Construction entre 1979 y 1985. Tiene 180 metros de altura con 47 pisos y cuatro niveles de subterráneos.

El edificio tiene un concepto modular consistente en cinco módulos prefabricados construidos en Glasgow (Escocia) y llevados por mar a Hong Kong. Se dice que una de las razones para esta concepción, habría sido la posibilidad de desmantelarlo en el caso que el traspaso de Hong Kong a China (en 2000) hubiera resultado contrario a los intereses británicos. En el año 2003 se le agregó un nuevo lobby, diseñado por Greg Pearce, denominado “El Muro de la Historia Asiática”, concebido como una envoltura minimalista de vidrio, mantiene la armonía con el concepto arquitectónico de Foster.

El edificio del banco fué uno de los primeros edificios para oficinas, que no depende de los ascensores para el tránsito vertical. Los ascensores se detienen solo en algunos pisos y el resto del desplazamiento se hace mediante escalas mecánicas.

La característica principal del diseño de Foster, es que el edificio no tiene estructura soportante en el interior, sino que depende de un exo-esqueleto perimetral. Otra característica importante es que la luz natural es la principal fuente de luz al interior del edificio. Hay un grupo de enormes espejos en la parte superior del atrio central, que reflejan luz natural al interior del mismo, llegando hasta la plaza interior en primer nivel. El uso de luz natural ayuda a la conservación de energía, lo que lo convirtió en uno de los edificios mas avanzados en su tipo en la década de los 80. Adicionalmente, se emplean quebrasoles en las fachadas para bloquear el acceso directo del sol al interior, con lo que reduce el calentamiento interior. El sistema de aire acondicionado auxiliar, utiliza agua de mar en lugar de agua potable.

Los pisos son removibles y permiten dar acceso a una gran sistema de redes de energía, aire acondicionado y telecomunicaciones, lo que facilita la ubicación de los equipos computacionales en los espacios de trabajo.

El edificio se construyó aceleradamente para cumplir con los plazos previstos. Esto obligó a utilizar una gran cantidad de materiales y componentes prefabricados, los que se produjeron en muy diversos lugares del mundo y se ensamblaron finalmente en sitio.

La estructura exterior de grandes perfiles metálicos que se cruzan cada doble altura, le dá una característica propia al edificio. Consiste en ocho grupos de cuatro columnas forradas en aluminio, que constituyen el nucleo del edificio. Estas se unen entre sí mediante cinco grandes triángulos que en conjunto, forman el exo-esqueleto portante.

Como resultado de la urgencia en terminar la construcción, Foster no pudo dedicar mucho tiempo en resolver el tema de la iluminación exterior de las fachadas, por lo que en 2003, la oficina de turismo de Hong Kong financió la instalación de elementos de multimedia en las fachadas, para desarrollar espectáculos vesperinos y como apoyo para efectos pirotécnicos durante los festivales tradicionales.

Rumores no confirmados, pero tampoco desmentidos por Foster, dicen que fué necesario rediseñar parte de los accesos del edificio, ya que no estaban de acuerdo con las normas del Feng-Shui loque implicó una serie de cambios al interior del edificio, pero que su resultado sería entregar una vida sana y próspera para el edificio y sus moradores.

Es interesante hacer una comparación de este edificio con el del Lloyds de Londres, diseñado por Richard Rogers casi en la misma época, e inaugurados con solo un año de diferencia. El concepto del uso de las fachadas para contener los servicios, en un caso, y de servir de esqueleto portante, en el otro; la resolución interior en base a un gigantesco atrio de toda la altura al cual se abren en balcón los pisos de planta libre para las oficinas; el uso extensivo de escaleras mecánicas por sobre los ascensores y el propósito explícito de los Arquitectos en rediseñar el concepto del edificio de oficinas y crear un centro corporativo de excelencia arquitectónica, nos hace pensar en la lógica que aplicaron ambos Arquitectos, cada uno trabajando en un lugar distinto del mundo, pero llegando a soluciones conceptuales con tantas similitudes. No podemos pensar en que se trate de ejercicios cooperativos de diseño, sino mas bien en que las raíces comunes entre ambos dejaron una impronta muy marcada. Es también cierto que Foster, el mas flamboyante de los dos, aprovecha este edificio para hacer una declaración al mundo: Los nuevos edificios de oficinas jamás serán como eran antes de mi creación para el Banco de Hong Kong y Shanghai. Con este edificio se ha marcado un hito en la historia de la Arquitectura.

No deja de tener razón Foster: desde su aparición en 1985, el edificio del HSBC creó una corriente mundial en el diseño arquitectónico. Rogers y su Lloyd’s también sentaron un precedente, pero mas bien respecto de la creatividad y originalidad de su creador. Foster, por su parte, ha creado una escuela.

Fuentes: Ian Lambot, GreatBuildings.com, The New York Times, Flickr e investigación propia.