Foster: London City Hall, 2002

Se trata del edificio diseñado especialmente para el Greater London Authority por Norman Foster and Ken Shuttleworth en 2002, cuyo propósito es el de albergar las oficinas del Lord Mayor de Londres y la sala del Concejo de Londres. Para quienes no están interiorizados del complejo sistema municipal londinense, valga decir que el Lord Mayor es el alcalde de la City de Londres, es decir del distrito central de la ciudad y simultáneamente es el Alcalde de Londres, o sea Jefe del gobierno metropolitano (Greater London Authority), que abarca el distrito central y los otros 32 distritos de la ciudad, cada uno de ellos con sus propios alcaldes y concejos municipales propios. El actual Lord Mayor es Ken Livingstone y su rol como Lord Mayor de la City es funsamentalmente diplomático y de extensión. En cuanto a la alcaldía de Londres, su rol es el de coordinar los 32 distritos (Boroughs) en temas de infraestructura y transportes en especial. Un sistema parecido se encuentra en Santiago de Chile, con la diferencia que el Alcalde de Santiago solo dirige el gobierno de la comuna central de la ciudad y la coordinación de los 34 municipios que conforman el área metropolitana, está bajo la Intendencia Metropolitana, con un Intendente nombrado por el Presidente de la República.

Este edificio reemplaza el anterior que fué convertido en un acuario y un hotel por el gobierno de Margaret Thatcher en los 1980’s. Recientemente, cuando el gobierno inglés decidió reestablecer la figura del Concejo del Gran Londres (Greater London Council) y del Alcalde de Londres, fué necesario dotarlos de una nueva casa.

El diseño de Foster y Asociados, en un sitio ubicado en la ribera sur del río Támesis, justo frente a la Torre de Londres, busca convertirse en un ícono de la ciudad. La forma de cono vidriado distorsionado, se justifica en términos de dos funciones: una ambiental a través de la reducción de la superficie vidriada de la fachada y otra política, diseñando el interior en base a una magnífica rampa que ocupa la totalidad del alto del edificio por sobre la Sala del Concejo, otorgando un simbolismo al hecho de que las personas puedan mantener bajo sus pies a sus representantes electos al Concejo.

En todo caso se trata de una imágen mas bien retórica ya que el Concejo solo se reune una vez al mes y en ese día el edificio se cierra al público.A pesar de lo anterior, el edificio es interiormente muy atractivo, con la enorme rampa interna que lleva desde el Hall de acceso con el Lobby y la sala de exhibiciones, hasta el gran mirador ubicado en el piso 10.

Hoy día. mediante la computación uno puede diseñar un edificio de casi cualquier forma, pero el hecho de que sea posible no significa que necesariamente uno tiene que hacerlo así. La sobriedad es una virtud en Arquitectura y en muchas cosas de la vida. Claramente es una virtud de la cual no participa el edificio de Foster.

El crítico de Arquitectura del Sunday Times de Londres, Hugh Pearman, se refiere al City Hall de la forma siguiente:
“Se trata de lo último en materia de generación computacional de diseño arquitectónico. Un edificio que de frente se parece a un huevo frito con maquillaje a lo David Bowie,

y que de otros ángulos, parece un montón de platos a punto de caerse. Uno creería que es arquitectura virtual de la que se encuentra en los juegos de Playstation, excepto que es perfectamente real. Es un producto de la fábrica arquitectónica de Norman Foster, quien fué un gran exponente de la sobriedad en la Arquitectura. Pero eso fué hace ya bastante tiempo. La tecnología ha estado llevando a los chicos de Foster a una danza estilística que, en este caso, bordea la decadencia arquitectónica.

No se trata de que el edificio tenga cuero rojo o artefactos bañados en oro por todas partes, aún cuando se ve como si debiera tenerlos. De hecho estaría perfectamente a gusto en Dubai, y aún mas: como un hotel. Pero tendría que haber sido 10 veces mayor en tamaño. Está ubicado justo frente a la Torre de Londres y a un costado del Tower Bridge y su tamaño actual claramente deja que desear. Es demasiado chico para el sitio que ocupa y para la función para la cual fué diseñado. Es un pequeño edificio de oficinas que ha tomado esteroides tratando de inflarse para llegar a ocupar la categoría de hito en la ciudad, principalmente a través de ser un objeto intrigante y una atracción para las fotografías de los turistas.

Así como en el edifico del Reichstag, Foster crea una gran Sala de Concejo circular y un domo con una rampa elíptica para los visitantes, en Londres todos estos ingredientes fueron mezclados para producir una forma que nos recuerda al domo de Berlín, pero que ha sido deformado para producir una forma mas bien divertida, invocando la eficiencia ambiental desde el punto de vista climático.

Como está sucediendo cada vez mas seguido con Foster y Asociados, sea esto bueno o malo, se trata de un diagrama construido. Baste señalar que una de las premisas del Arquitecto, de lograr un edificio totalmente transparente definitivamente no se consiguió. Por una parte se utilizó vidrio verdoso de baja calidad y por la otra, la inclinación produce el mismo efecto que el parabrisas de un automóvil que refleja antes que permite la vista a través. O sea, terminamos con un edificio de apariencia totalmente sólida en lugar de una especie de domo transparente. Una mancha gris en la ciudad”.

Consignamos la opinión de Pearman ya que refleja el sentimiento de muchos arquitectos e interesados en la arquitectura, y en el interés de que los lectores puedan formarse su propia opinión, hemos reunido la mayor cantidad de fotografías que nos fué posible acerca de este edifico, que mal que mal es una pièce-de-résistance, guste o no guste, para que cada uno pueda hacerse un juicio cabal.

Fuentes: GreatBuildings.Com, Norman Foster and Associates, The Sunday Times, investigación propia.