Durante Mayo 2009, se inauguró en Nueva York, el Nuevo edificio académico de la prestigiosa Cooper Union, institución privada fundada en 1859 para el desarrollo innovativo de las ciencias y el arte. El campus de la Union se encuentra ubicado en la parte baja de Manhattan, en el East Village, en el sector de Cooper Square y Astor Place, por la tercera avenida entre las calles 6 y 9. La Cooper Union ofrece programas acreditados en Arquitectura, Bellas Artes e Ingeniería. Es reputada como una de las instituciones académicas de mayor prestigio en los Estados Unidos. Su fundador, Peter Cooper, creía que la educación de alto nivel debía “ser libre como el aire y el agua” y estar abierta a todos los que calificaran para acceder a ella, sin distingos de raza, religión, género o estrato social. Por 150 años ha mantenido su alto nivel de enseñanza, admitiendo estudiantes en base exclusivamente a su mérito personal, a quienes entrega una beca completa para cubrir sus estudios.
El edificio fué diseñado por la firma Morphosis de California, liderada por el ganador del Pritzker, Thom Mayne. Está concebido como una piazza vertical, de varios niveles, contenidos dentro de una envolvente semi-transparente, que articula las salas de clases y los laboratorios. El campus vertical se organiza en torno a una enorme atrio central que recorre la totalidad de la altura del edificio. Este volúmen diseñado para la conectividad interior, está cruzado por pasarelas aéreas y se proyecta hacia el exterior mediante una abertura en la fachada weste, que permite ver el edificio fundacional de la Cooper Union al otro lado de la tercera avenida.
La configuración del espacio interior, establece una comunicación entre las diferentes Escuelas. Todos los servicios, tales como salas de reuniones, espacios sociales, salas de seminario, espacios con conexión wireless, baños y sectores con teléfonos, están ubicados en torno al atrio entre la cuarta y séptima plantas, lo que lleva a los estudiantes a encontrarse y reunirse en torno a la gran escalera central. En la práctica, mas del 50% de los usuarios utiliza exclusivamente las escalas para circular. Estos son lugares sociales para encuentro informal de los estudiantes, profesores y visitantes.
La permeabilidad física y visual del edificio ayuda a la integración del college en el barrio. A nivel de la calle, la fachada transparente invita a los vecinos a observar y tomar parte en las múltiples actividades que se desarrollan dentro. Una serie de elementos destinados al público externo, tales como tiendas y la galería de exposiciones ubicada en el lobby, están directamente relacionadas con la calle. Una segunda galería y un auditorio para 200 personas, son fácilmente accesibles desde el exterior.
Este edificio, además de ser un ejemplo de apertura hacia el barrio, también será el primer edificio considerado como un laboratorio académico de eficiencia energética en arquitectura sustentable ubicado en Nueva York. La doble piel de acero y cristal permite mejorar el desempeño energético del edificio a través del control de la luz solar, el uso de energía y una ventilación selectiva. Este sistema permite además un movimiento en la composición de la fachada, ya que los paneles móviles crean un patron en continuo cambio, alterando la forma para reducir la radiación solar en verano, además de permitir a los usuarios controlar el ambiente interior y permitir vistas hacia el exterior.
Renders del Proyecto
Sketches conceptuales, planos y modelos
Emplazamiento en el barrio y relación con los otros edificios de la Cooper Union
Sketches conceptuales
Primera planta
Segunda planta
Tercera planta
Cuarta planta
Novena planta
Concepto de diseño del atrio
Corte mostrando el atrio
Modelo conceptual de la fachada oeste, con la penetración del atrio al exterior
Escrito por urbalis 
